O coração dispara, a respiração fica curta, o peito aperta e surge a sensação de que alguma coisa muito grave está prestes a acontecer.

Nesse momento, é comum pensar:

“Estou tendo uma crise de ansiedade?”

“Será que isso é pânico?”

“Estou perdendo o controle?”

Embora ansiedade e pânico estejam relacionados, eles não são exatamente a mesma coisa. Compreender essa diferença pode ajudar a reduzir o medo, reconhecer quando é necessário procurar atendimento e encontrar o cuidado adequado.

O que é ansiedade?

A ansiedade é uma resposta natural do organismo diante de situações percebidas como ameaçadoras, difíceis ou incertas.

Ela pode aparecer antes de uma entrevista de emprego, de uma apresentação, de uma decisão importante ou durante um período de preocupações financeiras, profissionais ou familiares.

Nesses momentos, a pessoa pode sentir:

• preocupação excessiva;

• pensamentos acelerados;

• dificuldade para relaxar;

• tensão muscular;

• irritabilidade;

• dificuldade de concentração;

• alterações no sono;

• coração acelerado;

• desconforto no estômago.

Em geral, a ansiedade está relacionada a alguma preocupação, situação ou possibilidade futura. Ela pode crescer gradualmente e permanecer por horas, dias ou períodos mais longos.

Quando o medo e a preocupação se tornam intensos, difíceis de controlar e passam a interferir na vida cotidiana, pode existir um transtorno de ansiedade que precisa ser avaliado por um profissional.

O que é uma crise de pânico?

A crise de pânico é um episódio repentino de medo ou desconforto muito intenso.

Ela costuma começar rapidamente e atingir seu ponto máximo em poucos minutos, mesmo quando não existe um perigo evidente naquele momento.

Durante uma crise, a pessoa pode apresentar:

• coração acelerado ou palpitações;

• falta de ar;

• sensação de sufocamento;

• dor ou pressão no peito;

• tontura;

• tremores;

• suor intenso;

• náusea;

• calafrios ou ondas de calor;

• formigamento;

• sensação de estar distante de si mesma ou da realidade;

• medo de perder o controle;

• medo de morrer ou de estar tendo um problema grave.

Os sintomas físicos são reais e podem ser assustadores. Muitas pessoas acreditam estar sofrendo um infarto, desmaio ou outra emergência médica.

Qual é a principal diferença?

De maneira simplificada, a ansiedade costuma estar associada a preocupações que se desenvolvem e permanecem por algum tempo.

A crise de pânico, por outro lado, costuma ser mais súbita, intensa e concentrada em um período relativamente curto.

Na ansiedade, a pessoa pode pensar:

“E se alguma coisa der errado?”

Na crise de pânico, a sensação pode ser:

“Alguma coisa terrível está acontecendo agora.”

Apesar dessa diferença, uma pessoa pode sentir ansiedade e também ter crises de pânico. Os dois fenômenos podem ocorrer juntos e apresentar sintomas semelhantes.

Por isso, a avaliação profissional é importante. Não é recomendável tentar concluir sozinho qual diagnóstico está presente apenas comparando sintomas encontrados na internet.

Ter uma crise significa ter síndrome do pânico?

Não necessariamente.

Uma pessoa pode vivenciar uma crise de pânico isolada durante um período de estresse, luto, esgotamento ou grande sobrecarga emocional sem desenvolver o transtorno de pânico.

O transtorno de pânico, popularmente chamado de síndrome do pânico, envolve crises inesperadas e recorrentes, acompanhadas por preocupação persistente com a possibilidade de uma nova crise ou por mudanças de comportamento para tentar evitá-la.

Depois de uma crise, a pessoa pode começar a pensar:

“E se acontecer novamente?”

“E se eu estiver sozinho?”

“E se eu passar mal e ninguém puder me ajudar?”

Esse medo pode fazer com que ela evite dirigir, utilizar transporte público, frequentar locais movimentados, praticar exercícios ou permanecer longe de casa.

Aos poucos, a vida pode ficar organizada em torno da tentativa de impedir uma nova crise.

O medo das sensações pode alimentar o ciclo do pânico

Imagine que você percebe seu coração acelerado.

Em seguida, pensa:

“Meu coração está falhando.”

Esse pensamento aumenta o medo.

Com o aumento do medo, o organismo libera ainda mais energia, acelera a respiração e intensifica as sensações físicas.

Você percebe os sintomas mais fortes e entende isso como uma confirmação de que realmente existe algo grave acontecendo.

Assim, forma-se um ciclo:

sensação física → interpretação de perigo → aumento do medo → intensificação dos sintomas.

Na Terapia Cognitivo-Comportamental, compreender esse ciclo é uma parte importante do tratamento.

Uma crise de pânico é perigosa?

Embora seja extremamente desconfortável e assustadora, a crise de pânico, por si só, geralmente não representa risco de morte.

No entanto, alguns de seus sintomas podem se parecer com os de outras condições médicas.

Por isso, sintomas novos, intensos ou diferentes do habitual. Especialmente dor no peito, desmaio, dificuldade respiratória importante ou alterações neurológicas, precisam de avaliação médica.

Não é seguro presumir que todo sintoma físico seja causado pela ansiedade.

Cuidar da saúde emocional não significa ignorar a saúde física. As duas precisam ser consideradas.

O que fazer durante uma crise?

Quando possível, procure permanecer em um local seguro e lembrar que os sintomas tendem a diminuir.

Tente observar o que está acontecendo sem lutar desesperadamente contra cada sensação.

Respirar de forma lenta e confortável pode ajudar, evitando puxar o ar excessivamente ou respirar muito rápido, pois a hiperventilação pode intensificar tontura, formigamento e sensação de falta de ar.

Você pode repetir mentalmente:

“Meu organismo está em estado de alerta.”

“Essa sensação é intensa, mas vai passar.”

“Eu não preciso resolver tudo neste momento.”

Essas estratégias não substituem tratamento, mas podem ajudar a atravessar o episódio com um pouco mais de segurança.

Como a Terapia Cognitivo-Comportamental pode ajudar?

A Terapia Cognitivo-Comportamental é uma abordagem utilizada no tratamento dos transtornos de ansiedade e do transtorno de pânico.

Durante a terapia, a pessoa pode aprender a:

• identificar as interpretações que aumentam o medo;

• compreender melhor as sensações físicas;

• reduzir a vigilância excessiva sobre o corpo;

• enfrentar gradualmente situações que passaram a ser evitadas;

• desenvolver novas formas de responder à ansiedade;

• diminuir o medo de ter outra crise.

O objetivo não é ensinar a pessoa a controlar completamente todas as sensações, mas ajudá-la a perceber que elas podem ser vivenciadas sem necessariamente significar uma catástrofe.

O transtorno de pânico é tratável, e intervenções psicológicas, especialmente as fundamentadas nos princípios da Terapia Cognitivo-Comportamental, fazem parte das opções recomendadas.

Quando procurar ajuda?

É importante procurar ajuda profissional quando:

• as crises acontecem repetidamente;

• existe medo constante de uma nova crise;

• você passou a evitar lugares ou atividades;

• os sintomas estão interferindo no trabalho, no sono ou nos relacionamentos;

• você procura repetidamente serviços médicos, mas continua com medo;

• sua rotina está ficando limitada pela ansiedade;

• você sente que não consegue lidar sozinho com o sofrimento.

Quanto mais cedo esse ciclo é compreendido, menores são as chances de que o medo e a evitação ocupem cada vez mais espaço na vida.

Um lembrete importante

Durante uma crise de pânico, pode parecer que você perdeu o controle do próprio corpo.

Mas o que está acontecendo é uma ativação intensa do sistema de proteção do organismo.

Seu corpo não está contra você.

Ele está reagindo como se existisse um perigo imediato, mesmo quando esse perigo não está presente.

Isso não significa fraqueza, exagero ou falta de controle emocional.

Significa que existe um sofrimento que merece ser compreendido e cuidado.

Com informação, acompanhamento adequado e tratamento, é possível reduzir as crises, recuperar a confiança no próprio corpo e retomar atividades que o medo fez você abandonar.

Você não precisa organizar sua vida inteira para evitar a próxima crise. É possível aprender a atravessar a ansiedade sem deixar que ela determine todos os seus caminhos.